Основной причиной этого перехода является естественное истощение и старение яичников. Этот процесс иногда ускоряется другими условиями и, как известно, происходит раньше после широкого спектра гинекологических процедур, таких как гистерэктомия (с овариэктомией и без нее), эндометриальная аблация и эмболия матки.
Истощение яичников вызывает компенсирующее повышение уровня циркулирующего фолликулостимулирующего гормона (ФСГ) и лютеинизирующего гормона (ЛГ), поскольку в организме меньше ооцитов и фолликулов, реагирующих на эти гормоны и вырабатывающих эстроген. Симптомы, связанные с этим переходом, варьируются от женщины к женщине. Этапы менопаузного перехода классифицированы в соответствии с характером кровотечения, что подтверждается изменениями уровня гипофизарного фолликулостимулирующего гормона (ФСГ).
Во время нормального менструального цикла у молодых женщин репродуктивного возраста яичники вырабатывают эстрадиол, тестостерон и прогестерон в циклическом режиме под контролем FSH и лютеинизирующего гормона (LH). Эти 2 гормона вырабатываются гипофизом и регулируются гипоталамусом.
Во время перименопаузы (приближающейся менопаузы) уровень и структура производства эстрадиола остаются относительно неизменными или могут увеличиваться по сравнению с молодыми женщинами, но циклы часто становятся короче или неравномернее. Предполагается, что часто наблюдаемое повышение уровня эстрогена является реакцией на повышенный уровень ФСГ, что, в свою очередь, предположительно, вызвано снижением обратной связи вследствие ингибирования. Аналогичным образом, снижение обратной связи ингибитора после гистерэктомии гипотетически способствует увеличению стимуляции яичников и ранней менопаузе.
Менопаузальный переход характеризуется выраженными, а зачастую и драматическими колебаниями уровня ФСГ и эстрадиола. По этой причине измерения этих гормонов обычно не считаются надежными ориентирами для определения точного климактерического статуса женщины. Но, на постменопаузальном этапе измерения или, точнее, результаты пониженных гормонов могут быть полезным руководством для замены.
Менопауза возникает из-за резкого снижения выработки эстрадиола и прогестерона яичниками. После климакса эстроген продолжает вырабатываться в основном ароматазой в жировых тканях и вырабатываться в небольших количествах во многих других тканях, таких как яичники, кости, кровеносные сосуды и мозг, где он действует локально. Падение уровня циркулирующего эстрадиола в климактерический период влияет на многие ткани, такие как кожа, мозг (настроение и познание), целостность влагалища и кости. В отличие от внезапного снижения уровня эстрадиола во время менопаузы уровни общего и свободного тестостерона, а также сульфата дегидроэпиандростерона (DHEAS) и андростерона с возрастом, как представляется, более или менее устойчиво снижаются. Замена андрогенов у женщин иногда может восстановить жизненные силы.
Приливы жара и другие вазомоторные симптомы сопровождают менопаузальный переход. Хотя многие источники продолжают утверждать, что вспышки жара во время менопаузального перехода вызваны низким уровнем эстрогена, низкий уровень прогестерона также может привести к вспышкам жара. Точная причина этих симптомов еще не выяснена, возможными факторами являются более высокий и неустойчивый уровень эстрадиола в течение цикла, повышенный уровень FSH, который может указывать на дисрегуляцию гипоталамуса, возможно, вызванную отсутствием обратной связи из-за ингибирования. Кроме того, существует нестабильность вегетативной системы, которая может быть вызвана этими гормонами.